１０月９日から放送
アニメーションの「機動戦士ガンダム」がテレビに帰ってくる。１０月９日からＭＢＳ・ＴＢＳ系で放送が始まる「機動戦士ガンダムＡＧＥ（エイジ）」は、世代をまたがり１世紀におよぶ戦いを描く壮大なスケールと、子供も楽しめるストーリーやキャラクターを持った新シリーズ。「イナズマイレブン」などヒット作を連発するゲーム会社のレベルファイブが企画に関わり、今までにない楽しさ、奥深さがあるガンダムを送り出す。
１９７９年に「機動戦士ガンダム」が放送されてから３２年。モビルスーツと呼ばれるスタイリッシュなロボットの活躍と、宇宙時代をリアルに描いたストーリーが支持を集め、世紀を超えて続く人気シリーズとなった。３０周年を迎えた２００９年には、高さ１８メートルの“実物大ガンダム”が作られ、東京や静岡でお披露目された。
「基本は王道」
「大きな節目を経た今、作品に敬意を表しながら、新たな時代を担うガンダムを生みだしていきたい」。玩具メーカーのバンダイ社長で、チーフガンダムオフィサーの肩書も持つ上野和典氏が６月の発表会で宣言したように、９日から放送が始まる「機動戦士ガンダムＡＧＥ」は、新たなファンを呼び込む仕掛けにあふれている。
「『ガンダム』というタイトルだけで、誰もが１話は見てくれる。そこから、どう次を見てみたいと思うものを作っていくか」。初めて担当するテレビシリーズで、ビッグタイトルを任された山口晋（すすむ）監督（４４）は、プレッシャーよりも「やってやろう」という意気込みで作品に臨む。「基本は王道。子供から大人まで楽しんでもらえる作品にしたい」。キャラの雰囲気を子供向けのアニメに近付け、一方で悩み苦しみながら戦う少年の成長を描いて、これまでのファンも引きつける。
幼いころ、正体不明の敵の襲撃によって家族を失った少年は、家に伝わっていた最強のモビルスーツ、ガンダムの制作を進めていた。そこに襲ってきた敵。少年はガンダムを動かし、誰も倒せなかった敵に一矢を報い、大きくて長い戦いへと身を投じていく。その先に待っているのは、３代にわたってガンダムを駆り、戦い続ける家族のストーリーだ。
３作分作る労力
「大河ドラマの『葵徳川三代』をガンダムでやる感じ」と山口監督。「舞台やキャラの設定など、アニメを３作分作るのと同じ労力がかかって大変で、これまで誰もやろうとしてこなかった」。ここに加わったのが、レベルファイブを率いる日野晃博（あきひろ）社長（４３）。ガンダムの世界に新しい発想を求める制作側に応え、普通ならやらないアイデアを盛り込んだ企画を立てた。
「ＡＧＥはいろいろなガンダムを出さず、１体だけのスペシャルな存在にしようとしたのも、そうしたアイデアのひとつ。同じ胴体をずっと使いながら、手足を替えて進化していく」と山口監督。ファンとなった子供たちは、変わっていくガンダムの姿にわくわくし、玩具となって店頭に並ぶ新しいパーツを組み付け、進化を実感する。
キャラが替わり、ガンダムが変化していく展開にめまぐるしさを感じそうだが、山口監督は「全体を通して流れているものは一つ」と訴える。「人を殺してはいけないとか、親しい人が死んだらつらいといった、当たり前の気持ちを感じてもらえれば。価値基準が違う人たちが、どうやったら融和できるのかも訴える。これはガンダムにとって永遠のテーマ」
これまでの世代に驚きをもたらし、新しい世代を興奮させ、次の世代にも引き継がれるガンダムが生まれようとしている。
